Optični zoom vključuje fizično premikanje leče fotoaparata, ki spremeni navidezno bližino subjekta slike s povečanjem goriščne razdalje. Imenuje se tudi "pravi zoom", saj spremeni goriščno razdaljo in povečavo leče s fizičnim iztegovanjem in umikanjem leče. To dejanje povečave običajno poteka znotraj fotoaparata, vendar ga je pogosto mogoče slišati, da oddaja zvok, podoben majhnemu motorju. Vaš fotoaparat to naredi tako, da različne dele objektiva premika drug glede na drugega. Zato se leča premika, ko povečate z optično povečavo. Tako se približate sliki brez izgube kakovosti. Opomba: ne povečate z vsakim objektivom brez napak objektiva. Na primer, napake leč se izražajo v zmanjšanju kontrasta in zameglitvi.
Če ima vaš fotoaparat digitalni zoom, poveča določen del slike. Ta del se nato poveča na skupno število megapikslov, ki jih ima senzor vaše kamere. Pravzaprav je del slike izrezan in prilagojen na pravilno velikost. S kamerami z visoko ločljivostjo je mogoče približati brez prevelike izgube kakovosti. Če povečate preveč za velikost tipala, vaša slika ne bo izostrena.
ISkratka, z optičnim zoomom najprej približate motiv, preden ga posnamete. Z digitalnim zoomom vaš fotoaparat uporabi del slike in ga pozneje spremeni v pravilno velikost. Z digitalnim zoomom imate torej več možnosti za izgubo kakovosti. Primerjajte jo s sliko, ki je premajhna in povečana, da bi bile slikovne pike vidne.
